La quantification de la couleur se définit ordinairement comme une opération de compression d'image avec perte, qui réduit une image en une image ayant une plus petite palette de couleurs.

La quantification de la couleur est une des opérations les plus fréquemment utilisées pour l'affichage graphique et le traitement d'images.
En effet la plupart des écrans permettent d'afficher un nombre de couleurs appartenant à une palette de taille limitée. Généralement, la couleur est quantifiée lorsqu'on reproduit une image source codée sur 24 bits (16 millions de couleurs) sur un système ne disposant que de 8 bits ou moins par image (256 couleurs).

Les nuées dynamiques sont une des méthodes les plus récentes de quantification des couleurs.

La quantification de la couleur est appliquée au nuage de couleur de l'image à quantifier. Selon l'espace des couleurs utilisé pour coder les couleurs, le nuage de couleur n'aura pas la même répartition.